René Girard (1923-2015) geniet als filosoof ruime waardering. Zijn invloed klinkt door tot in romans van Hugo Claus, Connie Palmen, Tommy Wieringa en Nobelprijswinnaar J.M. Coetzee. Arnon Grunberg noemde hem een van zijn favoriete denkers, en Milan Kundera schreef over zijn debuut: 'Dit is het beste dat ik ooit over de romankunst heb gelezen.' Aan zijn cultuurtheorieën dankt Girard de bijnaam 'Darwin van de menswetenschappen'. Le Monde beschouwde zijn antropologische basiswerk als 'de eerste echte atheïstische theorie van het religieuze', terwijl Girard zelf een gelovige christen bleek - een paradox die bijdroeg aan het 'christelijke atheïsme' van filosoof Slavoj Žižek. Naast intellectuelen, hulpverleners en stedelijke ontwikkelaars inspireerde Girard ook scenaristen - van Dekalog van Krzysztof Kieślowski tot de hboserie The White Lotus. Deze bloemlezing onthult de rijkgeschakeerde diepgang van Girards kerngedachten voor een steeds bredere kring van geïnteresseerden.